Suele haber muchas ideas erróneas sobre los tatuajes y cuánto afectan a nuestro sistema inmunológico, si es que lo hacen. Para ayudar a despejar las aguas turbias, hemos analizado algunos estudios diferentes para ver si hacerse un tatuaje afecta la función de nuestro sistema inmunológico, ya sea positiva o negativamente.
Si bien hacerse un tatuaje puede ayudar a mejorar la función general del sistema inmunológico, simplemente no hay suficiente información para probarlo o refutarlo. Tampoco hay suficiente evidencia clara para sugerir que los beneficios que proporciona el tatuaje son lo suficientemente grandes como para marcar una diferencia clínica en la salud de una persona.
Índice de contenidos
Por qué la gente pensó que tenía un efecto
Hace unos años, se realizó un estudio en una pequeña muestra de personas para ver si los tatuajes tienen algún efecto sobre el sistema inmunológico. Los investigadores midieron la inmunoglobulina y el cortisol en la saliva de los participantes antes y después de hacerse un tatuaje. También recopilaron datos sobre la experiencia de tatuaje de cada individuo: su número de tatuajes, porcentaje del cuerpo cubierto, años desde el primer tatuaje, número de sesiones de tatuaje y horas de vida tatuadas.
Supusieron que el tatuaje inocularía el sistema inmunológico, dada la reacción del cuerpo a los factores estresantes que provienen del daño de los tejidos blandos. Los resultados de este estudio sugieren que las personas, de hecho, no son tan sensibles a los factores estresantes del tatuaje con el tiempo. En otras palabras, las personas que se han tatuado previamente pueden tener una mejor respuesta inmunológica que las que se hacen su primer tatuaje.
Y así, la hipótesis de los investigadores fue apoyada. Sin embargo, los investigadores también consideraron que las personas con sistemas inmunológicos sanos podrían tener más probabilidades de sanar más rápido que otras que no están tan sanas, lo que significa que es más probable que se hagan más tatuajes que otras.
Cómo los medios corrieron con el estudio
A partir de este único estudio, apareció en línea un catálogo de titulares, lo que llevó a los millennials a compartir innumerables artículos que afirman que sus tatuajes pueden prevenir el resfriado común. Desde entonces, los científicos han estado luchando contra dichos artículos, tratando de educar a otros sobre la historia completa.
En primer lugar, el cortisol es la hormona que el cuerpo libera en momentos de estrés y causa inmunosupresión, lo que ayuda a controlar nuestra respuesta de lucha o huida. En el estudio anterior, la inmunosupresión se midió por el cambio en los niveles de inmunoglobulina A (IgA). IgA es un anticuerpo que ayuda a proteger contra infecciones respiratorias y gastrointestinales.
El estudio encontró que después de la sesión de tatuaje, los tatuadores repetidos mostraron un aumento en los niveles de IgA, lo que significó un impulso en su sistema inmunológico. También mostró que los tatuadores repetidores tenían un menor grado de inmunosupresión ya que no tenían un aumento de cortisol, ya que están familiarizados con el dolor y el proceso de tatuarse.
Sin embargo, aquellos que se hicieron su primer tatuaje mostraron una disminución de IgA, lo que significa más tensión en sus sistemas inmunológicos. El estudio sugiere que el cuerpo se vuelve más resistente y tolerante después del primer tatuaje.
Este estudio respalda investigaciones previas sobre la respuesta del cuerpo al estrés en el sentido de que muestra que la experiencia previa con el tatuaje afecta las experiencias posteriores con el tatuaje. Sin embargo, el estudio no fue concluyente sobre cuánto tiempo después de una sesión de tatuaje duraron los efectos protectores, ni incluyó datos sobre cómo los picos de IgA pueden estimular el sistema inmunitario.
Por lo tanto, los tatuajes no lo harán inmune a las enfermedades, pero pueden causar un ligero impulso en su sistema inmunológico, aunque aún se desconoce hasta qué punto.
La investigación en curso
Christopher D. Lynn, profesor asociado de antropología en la Universidad de Alabama, es el hombre que inició todo esto. Todavía está buscando pruebas de que los tatuajes estimulan nuestro sistema inmunológico (su primer estudio, como se mencionó anteriormente, comenzó en 2016 en Alabama).
En el 2018 viajó a las islas de Samoa. Dada la extensa historia de tatuajes de los samoanos, Lynn quería ver si podía encontrar el mismo vínculo entre los tatuajes y una respuesta inmunológica mejorada que encontró en su estudio anterior.
Su sistema inmunitario reacciona al material extraño mediante la producción de glóbulos blancos (micrófagos) para luchar contra las infecciones. También hace esto cuando te haces un tatuaje. Su cuerpo tiene respuestas adaptativas, como proteínas en la sangre, incluidas las inmunoglobulinas. Estas proteínas intentarán combatir cualquier cosa que se identifique como una amenaza, como la tinta en la piel. Las inmunoglobulinas continúan circulando en el torrente sanguíneo, si regresa una amenaza, están rápidamente listas para proteger con una respuesta inmune.
Lynn repitió su estudio con 25 receptores de tatuajes en las islas. IgA, como se mencionó anteriormente, se considera una de las primeras defensas contra las enfermedades, especialmente en lo que respecta a cosas como el resfriado común.
El estudio encontró que incluso después de que los tatuajes se curan, la IgA permanece más alta en el torrente sanguíneo y que aquellos con más tatuajes producen más IgA, lo que significa que es posible que haya una respuesta inmunológica elevada al hacerse un nuevo tatuaje en comparación con otros que tenían menos o ninguna experiencia con tatuajes. Dado lo que sugieren los datos, parece que esta respuesta depende de haberse hecho múltiples tatuajes, no solo de cuánto tiempo transcurrió entre cada nuevo tatuaje.
El refuerzo inmunitario que brindan estas situaciones puede ayudar a combatir otras lesiones de la piel o incluso mejorar la salud en general.
Hacerse un tatuaje parece generar tolerancia y preparar el cuerpo para el siguiente. Esto es similar a cómo el estrés a corto plazo en realidad puede ser beneficioso para el cuerpo. En pequeñas dosis, el estrés puede ayudar a mantener activo su sistema inmunológico y ayudar a combatir los gérmenes. Es recibir estrés en dosis prolongadas, abrumadoras y crónicas que debilitan el sistema inmunológico.
Si bien los resultados del estudio de Lynn sobre el pueblo samoano respaldaron los resultados de su estudio original en Alabama, siempre es importante recordar que la correlación no es igual a la causalidad. Definitivamente podemos decir que hacerse tatuajes fortalece el cuerpo para prepararse para el próximo, aún así, no hay suficientes datos para demostrar de manera concluyente que los tatuajes estimulan el sistema inmunológico lo suficiente como para ayudar a combatir patógenos o enfermedades.
Conclusión
A fin de cuentas, tenemos relatos contradictorios sobre el efecto real que tienen los tatuajes en el sistema inmunológico.
Sin embargo, sabemos que el cuerpo responde mejor a hacerse un tatuaje cuando ya se ha tatuado en el pasado. Entonces, por ahora, no existe un vínculo directo entre un sistema inmunitario saludable y los tatuajes, ya sea cuántos tatuajes tiene alguien o con qué frecuencia se han tatuado.
